歯周病は、日本の成人の約8割がかかっている（予備軍を含む）とされながら、多くの場合「気づいたときには進んでいた」という経過をたどる病気です。

その最大の特徴は、進行の大半が痛みをほとんど伴わないことです。

「少し歯茎から血が出るが、歯磨きが強すぎただけだろう」という思い込みで放置している間に、歯を支えている骨（歯槽骨）が静かに溶け続けていきます。

この記事では、歯周病が各段階でどのような変化を起こしているのか・どんな症状が現れるのか・どのような治療が必要なのかを、骨の変化を中心に解説します。

歯周病のメカニズムと「歯周ポケット」という入り口

歯周病の進行を理解するための鍵が「歯周ポケット」です。健康な歯茎と歯の間には1〜2mm程度の自然なくぼみ（歯肉溝）があります。

ここにプラーク（細菌の塊）が蓄積して歯周病菌が増殖すると、歯茎に炎症が起きて溝が深くなり、「歯周ポケット」と呼ばれる病的な溝が形成されます。歯周ポケットは酸素を嫌う嫌気性菌が繁殖しやすい環境です。

一度深くなったポケットには歯ブラシが届かなくなり、歯周病菌がさらに奥へと侵入して炎症が拡大していきます。

歯周病の進行段階は、この歯周ポケットの深さと歯槽骨の破壊の程度によって判断されます。

歯肉炎

歯肉炎は歯周病の入り口にあたる段階で、炎症がまだ歯茎（歯肉）の範囲にとどまっており、歯槽骨への破壊が始まっていない状態です。

歯茎が赤く腫れる・歯磨きのときに出血するといった変化が起きますが、痛みはほとんどありません。出血を「磨き方が強かったから」と誤解してそのまま放置されるケースが非常に多く、歯肉炎であることを自覚できない方がほとんどです。

歯肉炎の段階では骨の破壊が起きていないため、適切なプラークコントロール（歯磨き・フロス）と歯科医院での専門的なクリーニングによって、炎症を改善して健康な歯茎を取り戻せる可能性があります。

これは歯周病の進行段階の中で、元の状態へ回復できる唯一の段階です。

「歯茎から血が出る」という症状を軽視せずに早期に対応することが、その後の骨の破壊を防ぐ最善策です。

軽度歯周炎

歯肉炎が改善されないまま進行すると、炎症が歯茎の下の組織（歯根膜・歯槽骨）にまで波及し、軽度歯周炎の段階に入ります。

歯肉炎との最も大きな違いは「骨の破壊が始まっている」ことです。歯周ポケットは3〜4mm程度に深くなり、歯茎が下がって歯が以前より長く見えるようになります。冷たいものがしみる・歯間に食べ物が詰まりやすくなるといった変化が出てきますが、この段階でも強い痛みはなく、「気づきにくい」状態が続きます。

治療はスケーリング（歯の表面の歯石除去）とルートプレーニング（歯根面の清掃・平滑化）が中心です。専門的な清掃によってポケット内の歯石・プラークを除去し、炎症を収めることで歯茎が引き締まり、ポケットを浅くすることが目標です。

同時に、正しいブラッシング方法の指導を受けてセルフケアの質を高めることが治療の前提になります。

この段階まではしっかりした治療と継続的なセルフケアで進行を止め、症状を改善することが期待できます。

中等度歯周炎

中等度歯周炎は、歯槽骨の吸収が歯の根の長さの3分の1〜2分の1程度まで進んだ状態です。歯周ポケットは4〜7mmに達し、歯を支える土台が確実に失われていきます。
歯茎が赤黒く腫れる・膿が出る・口臭が強くなる・歯がぐらつく、といった自覚症状がはっきりと現れ始めます。この段階で初めて「おかしい」と気づいて歯科を受診する方も少なくありません。

しかしこの時点では、すでに骨が半分近くまで失われているケースもあります。

治療はスケーリング・ルートプレーニングをより丁寧に時間をかけて行います。通常のクリーニングでは届かない深いポケット内の汚れを除去するため、局所麻酔をしながら複数回の通院が必要になります。

症状の改善が不十分な場合は歯周外科処置（フラップ手術）を行い、歯茎を切開して歯根面を直接清掃・汚染組織を除去することで、ポケットを浅くする手術が検討されます。

重度歯周炎

重度歯周炎では、歯槽骨の吸収が歯の根の2分の1以上に進み、歯根が大きく露出して歯のぐらつきが顕著になります。歯周ポケットは6mm以上に深くなり、ポケット内から膿が排出されることもあります。歯茎の腫れ・出血・強い口臭に加え、硬いものが噛めない・歯が抜けそうな感覚を自覚する方もいます。

骨の破壊が進んでいるため、治療によって炎症を改善しても骨そのものは元の量には戻りません。治療は歯周外科処置が必要になることが多く、重度の場合は歯を残すことが困難なケースもあります。抜歯を行った後は、歯の機能を回復するためにインプラント・ブリッジ・入れ歯などの補綴治療が必要になります。

いずれも長期的な治療期間と費用がかかるため、重度まで進行させないことが何より重要です。

進行を早める前にできること

歯周病の進行スピードは個人差が大きく、同じ生活習慣でも早く進む人とゆっくりの人がいます。

喫煙・糖尿病・ストレス・口呼吸・遺伝的な体質といった要因が進行を加速させることが知られています。最も重要なのは、初期段階（歯肉炎・軽度歯周炎）で発見して対処することです。

この段階でのケアには、日々のブラッシング・フロスによるプラーク除去に加えて、3〜6か月に1回の定期検診での歯周ポケットの測定・歯石除去が欠かせません。

「歯茎から血が出る」「歯茎が腫れている気がする」という変化は、歯周病が進行している可能性を示すサインです。

北九州市八幡東区の仁歯科はるのまちでは、むし歯の早期発見・早期治療を大切にしています。

歯茎の状態が気になる方や、歯周病の検診を受けていない方も、お気軽にご相談ください。